Historicamente, os ovinos foram importantes em função da produção de lã para confecção de roupas. A exportação de lã bruta da Inglaterra para a Europa foi o primeiro passo neste tipo de comércio, que contribuiu para o enriquecimento do país, seguido pelo desenvolvimento da comercialização de lã já beneficiada. A revolução industrial, o aumento das indústrias de beneficiamento e o crescimento da população urbana, foram responsáveis pelo maior poder de compra e maior consumo de carne.  Devido a esta maior demanda, os ovinos passaram a ser uma fonte de carne de grande importância.

Seguiu-se então, o desenvolvimento das raças inglesas para corte, tão conhecidas atualmente e difundidas em todo o mundo. A maior valorização de rebanhos formados por raças produtoras de carne, em relação a rebanhos produtores de lã, no final do século XVIII e início do século XIX, manteve a viabilidade da indústria ovina na Grã Bretanha, apesar do desenvolvimento da produção de lã no hemisfério do sul.